¿Por qué unirse a una iglesia?

En primer lugar, nuestro Señor Jesucristo ordena a sus seguidores que se unan a una iglesia. En Mateo 16:18, Jesús dice a sus discípulos: “…y sobre esta roca edificaré mi iglesia…”. Él describe a la iglesia como el templo del nuevo pacto, y aquellos que confiesan que “Jesús es el Señor” son los bloques de construcción de este nuevo templo (Mateo 16:16; 1 Pedro 2:5; Efesios 2:19-22).

En Mateo 28:19-20, nuestro Señor Jesús confirma y amplía su declaración anterior al ordenar a sus seguidores que hagan discípulos, bautizándolos y enseñándoles. El cumplimiento de esta Gran Comisión implica traer a los convertidos a la membresía de la iglesia. ¿Por qué decimos esto? Porque parte de la Gran Comisión es el mandato de bautizar. Ahora bien, el bautismo del Espíritu Santo nos añade a la iglesia invisible (1 Cor. 12:13). Pero no debemos mantener nuestra salvación invisible. Debemos expresarla externamente (Rom. 10:9-10). El bautismo en agua simboliza externa y visiblemente esta realidad invisible.

Hechos 2:41 relata cómo la iglesia apostólica puso en práctica este principio: “Así que, los que recibieron su palabra fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil personas.” Según el Nuevo Testamento, ser “bautizado” es ser “añadido”. ¿Añadido a qué? Hechos 2:47 da la respuesta: “Y el Señor añadía cada día a la iglesia…”, es decir, a la “iglesia” visible. Evidentemente, los apóstoles llevaban la cuenta de los que se bautizaban.Cristo nos ordena a ser bautizados. Al ordenarnos esto, por ende Cristo nos ordena que seamos añadidos a la iglesia. En otras palabras, nos ordena a unirnos a una iglesia. Él quiere que nuestra relación con él sea honesta y observable (Mateo 10:32) y también quiere que sea corporativa (Heb. 10:24-25).

En segundo lugar, el Antiguo Testamento enseña que los creyentes deben unirse a una iglesia. En el Antiguo Testamento, ser israelita no era principalmente una cuestión de raza o nacionalidad. Más bien, un israelita era una persona que pertenecía a la comunidad del pacto de Dios. Dios ordenó la circuncisión como señal de esa relación, como muestra de unión con él y de pertenencia a su comunidad del pacto, Israel (Gén. 17:7, 10-11). El Nuevo Testamento identifica esta comunidad del antiguo pacto, cuando Moisés la sacó de Egipto, como “la congregación [iglesia] en el desierto” (Hechos 7:38).

Si eras extranjero, tenías que circuncidarte para ser miembro de Israel antes de poder celebrar la Pascua (Ex. 12:43-45, 48). En otras palabras, tenías que “unirte a la iglesia” antes de poder venir a la cena de la Pascua. Si no estabas circuncidado, independientemente de tu origen o fe, debías ser excomulgado del pueblo de Dios (Génesis 17:14).

¿Puedes ver el paralelismo con el Nuevo Testamento? El bautismo es la circuncisión del Nuevo Testamento (Col. 2:11-12). Marca tu incorporación a la comunidad del nuevo pacto, la iglesia (Gál. 3:27, 29; 6:15-16; Fil. 3:3). La Cena del Señor es la Pascua del nuevo pacto (Lucas 22:7-8, 14-15, 20; 1 Cor. 5:7). Así como una persona tenía que ser circuncidada para convertirse en miembro de Israel antes de poder celebrar la Pascua, ahora una persona tiene que ser bautizada para convertirse en miembro de la iglesia antes de poder tomar la Cena del Señor. Este es precisamente el patrón que siguieron los apóstoles. Los que “se bautizaban” y “se añadían” a la lista de la iglesia eran los que participaban en el “partimiento del pan” (Hechos 2:41-42, 47).

En tercer lugar, el Nuevo Testamento presupone que todo convertido se une a la iglesia. En el Nuevo Testamento, la conversión implica ser añadido a una iglesia local visible (Hechos 2:41, 47; 14:21-23). En los tiempos del Nuevo Testamento, era impensable que una persona pudiera abrazar a Cristo y luego decidiera no unirse a la iglesia de Cristo. De hecho, el concepto de unirse a la iglesia estaba tan arraigado que los que no eran miembros de la iglesia eran considerados como no cristianos (Mateo 18:17). El cristianismo bíblico es siempre intensamente personal, pero nunca es privado o individualista.

En este sentido, considere la fuerza con la que el Nuevo Testamento enfatiza el carácter corporativo o grupal del cristianismo. Por ejemplo, el Nuevo Testamento habla de los creyentes como si formaran juntos el cuerpo de Cristo, la casa de la fe, el templo del Espíritu Santo, la comunidad de los santos, la nación santa, el pueblo de Dios, la familia de Dios, etc. En los tiempos apostólicos, se esperaba que todo convertido se uniera a una iglesia local, como fuera posible.

En cuarto lugar, la salvación implica la unión a la iglesia. En la Biblia, venir a Cristo y venir a su iglesia están estrechamente relacionados. Hoy en día, la gente a menudo los ve como dos cosas diferentes: ponen su fe en Cristo en una reunión de evangelización, y luego piensan si se unen o no a una iglesia. A veces nunca se unen a una iglesia. Pero en la Palabra de Dios, venir a Cristo y venir a su iglesia están estrechamente relacionados.

Internamente te diriges a Dios y clamas para que te salve a través de la sangre y la justicia de Jesucristo. 

Externamente te identificas como perteneciente a Cristo al profesar tu fe ante la iglesia y continuar en la adoración, el aprendizaje y el testimonio con esa congregación (Rom. 10:9-10; Mateo 10:32; Hechos 2:41-42; Heb. 10:25). En la Biblia, pertenecer a Cristo es pertenecer al cuerpo de Cristo (1 Cor. 12:13, 27; Rom. 12:5; Ef. 5:29-30). Bíblicamente, los cristianos sirven a Cristo no en un aislamiento independiente, sino como miembros vivos de su cuerpo.

En quinto lugar, las numerosas indicaciones bíblicas sobre el orden eclesiástico implican que Dios espera que los creyentes se unan a congregaciones locales organizadas. Dios establece requisitos de admisión (Hechos 2:47). Dispone que se expulse a alguien de la iglesia (Mat. 18:17; 1 Cor. 5:4-5). Ordena que haya líderes (u oficiales) como pastores, ancianos y diáconos (Ef. 4:11-12; Hechos 14:23; 1 Tim. 3:1-13). Esto presupone que los cristianos se unan a las iglesias, ya que ¿cómo se puede tener oficiales sin miembros que los elijan y los sigan? ¿De dónde saldrían los pastores, ancianos y diáconos? ¿Para qué servirían?

Las siete cartas de Apocalipsis 2-3 fueron escritas a siete iglesias. Primera Timoteo, Segunda Timoteo y Tito son llamadas “las Epístolas Pastorales” porque fueron escritas a los pastores de las iglesias. En 1 Timoteo, después de dar instrucciones sobre la oración en el culto público ( 1 Tim. 2:1-8), sobre las mujeres en el culto público (1 Tim. 2:9-15) y sobre los requisitos para los ancianos y los diáconos (1 Tim. 3:1-13), el apóstol Pablo explica: “Esto te escribo… para que si tardo, sepas cómo debes conducirte en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente, columna y baluarte de la verdad.” (1 Tim. 3:14-15). Las numerosas prescripciones bíblicas sobre el orden de la iglesia implican que Dios espera que los creyentes se unan a iglesias locales organizadas.

En sexto lugar, hay un sinnúmero de mandatos bíblicos que no se pueden obedecer a menos que nos unamos a una iglesia. Cristo ordena, así como invita, a sus seguidores a celebrar la Cena del Señor (Lucas 22:19). Pero sólo abre la mesa del Señor a los que son miembros bautizados de su iglesia (véa “El Antiguo Testamento enseña la pertenencia a la iglesia”, más arriba).

Dios ordena a los cristianos que amen a los hermanos y les sirvan (Gál. 6:2; 1 Ped. 2:17; 1 Juan 3:14). ¿Pero quiénes son los hermanos?¿Los que visitan un servicio de la iglesia una vez? ¿Dos veces? ¿Repetidamente? ¿Son los hermanos los que afirman ser compañeros de fe? La Biblia advierte que tales afirmaciones pueden ser falsas. ¿Cómo pueden los creyentes considerar a otros como compañeros de fe a menos que sean identificados objetivamente y se les responsabilice como tales al ser recibidos en una congregación de la iglesia de Cristo?

Hoy prevalece un espíritu de autonomía individual que detesta la autoridad. Esto no es nada nuevo (2 Pe. 2:10). Pero Dios ordena a sus hijos redimidos que “respeten a los que… están sobre vosotros en el Señor” (1 Tes. 5:12) y que “obedezcan a los que os gobiernan” (Heb. 13:17 ss.). Pero, ¿cómo puede usted hacer eso a menos que se haya unido a una iglesia sobre la cual ellos son supervisores? ¿Cómo puede usted “respetar” y “obedecer” a sus líderes espirituales a menos que tenga tales líderes al ser miembro de una iglesia?

Podríamos dar muchos más ejemplos, pero estos deberían ser suficientes para mostrar que hay numerosos mandatos bíblicos que los creyentes no pueden obedecer a menos que se unan a una iglesia. Por lo tanto, si usted se niega a unirse a una iglesia de Jesucristo, está dejando de obedecer al Señor, y eso es pecado.

En séptimo lugar, el cuidado de las ovejas de Cristo es imposible sin la membresía de la iglesia. Dios instruye a los ancianos para que ejerzan el cuidado pastoral y la supervisión, y para que pastoreen su rebaño. El rebaño que Dios ha puesto bajo su cuidado es la iglesia (Hechos 20:28; 1 Pedro 5:1-4). Los ancianos deben centrar su atención en los que se han unido a la iglesia en la que Dios los ha hecho supervisores (1 Cor. 5:12). Pero las visitas a la iglesia e incluso los asistentes regulares no están bajo la jurisdicción de los ancianos. A menos que se unan a la iglesia, ¿cómo pueden ser pastoreados adecuadamente? Además, el Buen Pastor conoce a sus ovejas por su nombre y es conocido por ellas (Juan 10:3-4, 14). ¿No deben hacer lo mismo sus pastores (1 Pe. 5:1-4)? ¿Cómo pueden pastorear el rebaño si no saben quién pertenece a él?

En Mateo 18:15-18, nuestro Señor Jesús enseña a sus discípulos cómo tratar el pecado y el conflicto en el cuerpo de Cristo. Si un cristiano profesante peca y persiste en su obstinada impenitencia, la iglesia debe excomulgarlo y considerarlo como no creyente (véase también 1 Cor. 5). Si se arrepiente, debe ser restaurado (2 Cor. 2:5-11).

Este rescate y restauración es un objetivo importante de la disciplina de la iglesia (Gálatas 6:1). ¿Pero cómo puede la iglesia hacer estas cosas a menos que haya una distinción objetiva entre los que están “dentro” y los que están “fuera” (1 Cor. 5:12-13)? Es imposible obedecer las instrucciones de nuestro Señor sobre la supervisión pastoral y la disciplina de la iglesia a menos que los cristianos se conviertan en miembros de la iglesia.

En octavo lugar, sin una membresía objetiva en la iglesia, hay muchos asuntos prácticos a los que la iglesia no puede atender adecuadamente.

Dios manda: “…pero hágase todo decentemente y con orden.” (1 Cor. 14:40). Las iglesias tienen que llamar pastores, elegir ancianos y diáconos, aprobar presupuestos, comprar propiedades, construir instalaciones para el culto, etc. Tienen que tomar decisiones muy importantes. Pero sin una membresía objetiva, ¿cómo es posible decidir “decentemente y en orden” quién tiene el privilegio de votar en estos asuntos?

Noveno, el evangelismo bíblico es imposible sin la membresía de la iglesia. Gran parte del evangelismo actual hace hincapié en lograr decisiones. Pero nuestro Señor Jesucristo ordena hacer discípulos. La meta bíblica del evangelismo no es obtener decisiones profesadas; es reclutar a las personas en los privilegios y responsabilidades de seguir a Cristo.

El evangelismo no está completo hasta que los convertidos se inscriben en la escuela de Cristo y son incluidos en la familia visible de creyentes (Mat. 28:19-20; 1 Cor. 12:13; Hechos 2:41, 47).

Décimo y último, el gran amor de Dios por la iglesia llama a los creyentes a formar parte de ella. La Biblia enfatiza repetidamente lo importante que es la iglesia para el Dios vivo. La iglesia estaba en Su corazón en su obra de creación (Ef. 3:9-11). La iglesia estaba en Su corazón en su obra de salvación (Mateo 16:18; Efesios 5:25). Cristo ha prometido la bendición de su presencia especial a la iglesia (Heb. 2:12; Mateo 18:20).

Si la iglesia es tan importante para el Señor, ¿no debería serlo para todos los que aman al Señor? ¿Cómo se puede amar al Señor y al mismo tiempo alejarse de lo que el Señor ama? ¿No implica esto que todo creyente debe identificarse abiertamente con la iglesia de Cristo?